ΧΑΡΑΚΤΗΡΙΣΤΙΚΑ
Το γάλα είναι ένα λευκό και ιδιαίτερα θρεπτικό υγρό το οποίο παράγουν όλα τα θηλαστικά (και οι άνθρωποι), προκειμένου να θρέψουν τα μωρά τους.
ΙΣΤΟΡΙΑ
Από αρχαιοτάτων χρόνων οι άνθρωποι έπαιρναν το γάλα των ζώων και το χρησιμοποιούσαν για να ταΐσουν τα δικά τους παιδιά, αλλά και για να φτιάξουν διάφορα γαλακτοκομικά προϊόντα. Οι αρχαίοι Έλληνες και οι Ρωμαίοι, εκτός από αγελαδινό, έπιναν γάλα από κατσίκες, προβατίνες, φοράδες, γαϊδούρες και καμήλες.
Το γάλα ήταν πάντοτε σύμβολο γονιμότητας και πλούτου και από νωρίς συνδέθηκε με θρησκευτικές τελετές.
ΧΡΗΣΗ
Οι άνθρωποι γρήγορα ανακάλυψαν πως το γάλα, εκτός από ιδανική τροφή για τα παιδιά, μπορεί να είναι πρώτη ύλη για μια σειρά από γαλακτοκομικά προϊόντα, όπως: βούτυρο, τυρί, γιαούρτι, κρέμα γάλακτος. Το γάλα και τα παράγωγά του χρησιμοποιούνται στη μαγειρική και στη ζαχαροπλαστική.
Στις μέρες μας το πιο διαδεδομένο γάλα είναι το αγελαδινό, το οποίο παράγεται σε τεράστιες ποσότητες σε όλο τον κόσμο. Άλλωστε, στον δυτικό κόσμο, όταν λέμε γάλα, εννοούμε το αγελαδινό. Το γάλα του εμπορίου έχει υποστεί παστερίωση, δηλαδή θερμική επεξεργασία, ώστε να καταστραφούν όποιοι βλαβεροί μικροοργανισμοί μπορεί να υπάρχουν σ’ αυτό.
Στο εμπόριο θα βρούμε: γάλα πλήρες με όλα τα λιπαρά (3,5%), γάλα ελαφρύ με μειωμένα λιπαρά (1,5%), γάλα χωρίς λακτόζη, γάλα συμπυκνωμένο (εβαπορέ), γάλα ζαχαρούχο, γάλα σε σκόνη καθώς και γάλα κατσικίσιο. Επίσης υπάρχουν διάφορα υποκατάστατα γάλακτος, όπως γάλα σόγιας, γάλα αμυγδάλου ή γάλα ρυζιού.