ΧΑΡΑΚΤΗΡΙΣΤΙΚΑ
Τα ζώα αυτά περνούν το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου βόσκοντας ελεύθερα στα λιβάδια, με αποτέλεσμα το κρέας που παίρνουμε από αυτά να είναι καλύτερης ποιότητας. Το κρέας που αγοράζουμε προέρχεται από αρνιά και κατσίκια ηλικίας κάτω του ενός έτους, ενώ τα αρνάκια και κατσικάκια γάλακτος είναι μέχρι τεσσάρων μηνών. Γενικότερα, όσο πιο νέο είναι το ζώο, τόσο περισσότερο λίπος έχει – η επιλογή είναι καθαρά θέμα γευστικής προτίμησης.
Το αρνίσιο κρέας είναι πιο λιπαρό από αυτό του κατσικιού, οπότε δίνει και περισσότερες θερμίδες. Επίσης έχει μεγαλύτερη περιεκτικότητα σε πρωτεΐνη, σίδηρο και βιταμίνη Β.
Ακόμη, έχει πιο έντονη μυρωδιά από το κατσικίσιο, ωστόσο αυτό ακριβώς είναι που κάνει κάποιους να το προτιμούν.
ΙΣΤΟΡΙΑ
Αρνιά και κατσίκια εκτρέφονται στην Ελλάδα εδώ και χιλιάδες χρόνια, καθώς το μικρό τους μέγεθος ταιριάζει με τις κλιματολογικές και γεωμορφολογικές συνθήκες της χώρας μας. Τα ελληνικά νοικοκυριά, από τα ομηρικά χρόνια ακόμη, είχαν έστω και έναν μικρό αριθμό ζώων, προκειμένου να καλύπτουν τις ανάγκες της οικογένειας σε κρέας, γαλακτοκομικά και μαλλί. Από το γάλα τους φτιάχνονται τα περισσότερα παραδοσιακά ελληνικά τυριά και γιαούρτια μέχρι σήμερα, ενώ το κρέας τους είναι συνδεδεμένο στη γαστρονομική συνείδηση του λαού μας με τη μεγαλύτερη θρησκευτική εορτή της Ορθοδοξίας, το Πάσχα. Δεν είναι τυχαίο ότι σε πολλά μέρη της Ελλάδας, όταν λένε κρέας, εννοούν κατσίκι.
ΧΡΗΣΗ
Επειδή τα αρνιά και τα κατσίκια έχουν παρόμοια ανατομία, ο τεμαχισμός είναι ο ίδιος και για τα δύο. Ωστόσο το κρέας του κατσικιού είναι λίγο πιο σκούρο και πιο σφιχτό από του αρνιού, οπότε χρειάζεται περισσότερη ώρα ψήσιμο. Πολλά παραδοσιακά φαγητά φτιάχνονται με αρνίσιο ή κατσικίσιο κρέας: εκτός από το κλασικό πασχαλινό αρνάκι ή κατσικάκι στη σούβλα, τον οβελία (η λέξη προέρχεται από το αρχαίο ελληνικό οβελός, που σημαίνει σούβλα), σε πολλά μέρη της Ελλάδας θα βρούμε πλάτη αρνιού γεμιστή, αρνάκι φρικασέ, αρνάκι γιουβέτσι καθώς και πολλές κρεατόπιτες που φτιάχνονται με αρνίσιο ή κατσικίσιο κρέας. Φυσικά ας μην ξεχνάμε την παραδοσιακή επιλογή, τα παϊδάκια στα κάρβουνα, που κάνουν μικρούς και μεγάλους να γλείφουν τα δάχτυλά τους! Με τα εντόσθια των ζώων αυτών γίνονται επίσης κάποια χαρακτηριστικά ελληνικά πιάτα, όπως το κοκορέτσι, η μαγειρίτσα και οι γαρδούμπες.