ΧΑΡΑΚΤΗΡΙΣΤΙΚΑ
Τα μπαχαρικά βοηθούν στη συντήρηση των τροφίμων, ειδικά του κρέατος. Έχουν πολλές θεραπευτικές ιδιότητες, γι’ αυτό χρησιμοποιούνται πολύ στην ιατρική.
ΙΣΤΟΡΙΑ
Το εμπόριο των μπαχαρικών αποτελούσε από αρχαιοτάτων χρόνων ένα επικερδέστατο επάγγελμα. Φερμένα από τη μακρινή Ασία, τα περισσότερα κόστιζαν πανάκριβα και ήταν ανέκαθεν περιζήτητα. Στη Μεσοποταμία, την Αρχαία Αίγυπτο και την κλασική Ελλάδα τα χρησιμοποιούσαν στην ιατρική, στις θρησκευτικές τελετές και στη μαγειρική. Από τα χρόνια του Μεγάλου Αλεξάνδρου και μετά, οι δρόμοι των μπαχαρικών από την Ανατολή άνοιξαν και τα μπαχαρικά έφθαναν σε αφθονία στην Ευρώπη. Το εμπόριο συνέχισαν οι Ρωμαίοι, οι Άραβες, οι Βενετοί, οι Ολλανδοί, οι Πορτογάλοι και τέλος οι Άγγλοι. Η Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών, που ίδρυσαν οι Ολλανδοί για να εκμεταλλεύεται τα μπαχαρικά της Ανατολής, θεωρείται η πρώτη πολυεθνική εταιρία στον κόσμο. Για να κρατηθεί το μονοπώλιο των μπαχαρικών σε κάποια μέρη, έγιναν φρικτοί πόλεμοι και προκειμένου να βρεθούν νέοι δρόμοι, ξεκίνησαν οι μεγάλοι θαλασσοπόροι τις εξερευνήσεις τους ανά τον κόσμο.
ΧΡΗΣΗ
Τα μπαχαρικά χρησιμοποιούνται στα φαγητά και τα γλυκά, για να δώσουν άρωμα, να τονίσουν τη γεύση ή να δώσουν χρώμα. Στη σύγχρονη μαγειρική η χρήση τους είναι σχετικά περιορισμένη, όμως στις παραδοσιακές κουζίνες σε όλο τον κόσμο, ειδικά στην Ασία και την ανατολική Μεσόγειο, χρησιμοποιούνται πολύ, ακόμη και μέχρι υπερβολής.
Εκτός από τη μαγειρική και τη συντήρηση τροφίμων, τα μπαχαρικά χρησιμοποιούνται στην αρωματοποιία, στην ποτοποιία, στη βιομηχανία καλλυντικών και φαρμάκων καθώς και σε θρησκευτικές τελετές.