ΧΑΡΑΚΤΗΡΙΣΤΙΚΑ
Δημητριακά ονομάζονται διάφορα φυτά που καλλιεργούνται μόνο για τους σπόρους τους. Οι σπόροι αυτοί αποτελούν την πιο βασική τροφή για τον άνθρωπο. Διαφορετικά δημητριακά ευδοκιμούν σε διαφορετικές περιοχές του κόσμου. Σιτάρι και κριθάρι στη νότια Ευρώπη και την Ασία, σίκαλη και βρώμη στη Βόρεια Ευρώπη, ρύζι στις πιο υγρές περιοχές της Ασίας, καλαμπόκι στην Αμερική, κεχρί και σόργο στην Αφρική.
ΙΣΤΟΡΙΑ
Πατρίδα των περισσότερων δημητριακών είναι η Γόνιμη Ημισέληνος, δηλαδή η περιοχή που εκτείνεται από το Δέλτα του Νείλου μέχρι τη Μεσοποταμία. Εκεί άρχισαν οι άνθρωποι να καλλιεργούν δημητριακά περίπου το 12000 – 10000 π.Χ. Συνέπεια της καλλιέργειας αυτής ήταν η συγκέντρωση πληθυσμών, η δημιουργία μεγάλων πόλεων και η ανάπτυξη του πολιτισμού. Οι αρχαίοι Έλληνες τα ονόμασαν δημητριακά προς τιμήν της θεάς Δήμητρας, όπως αντίστοιχα οι Ρωμαίοι τα ονόμασαν cerealia, από τη ρωμαϊκή θεά της γεωργίας Ceres.
ΧΡΗΣΗ
Τα δημητριακά ήταν ανέκαθεν η κυριότερη τροφή στους πιο φτωχούς λαούς είτε αυτούσια, ως σπόροι είτε αλεσμένα, ως αλεύρι. Σήμερα η παγκόσμια κατανάλωση δημητριακών είναι πολύ μεγάλη, όχι μόνο για τη διατροφή των ανθρώπων, αλλά και για ζωοτροφές. Εκατομμύρια άνθρωποι τα τρώνε στο πρωινό τους, ενώ τα αλεύρια που παράγονται από αυτά μπαίνουν σε αναρίθμητα αρτοσκευάσματα και γλυκά. Οι σπόροι τους συνήθως χρησιμοποιούνται ωμοί ή βρασμένοι σε σαλάτες και φαγητά.
Στην εποχή μας υπάρχει αυξημένη ζήτηση για τα δημητριακά, καθώς πολλοί άνθρωποι σε όλο τον κόσμο αναζητούν πιο φυσικές και υγιεινές τροφές.