ΧΑΡΑΚΤΗΡΙΣΤΙΚΑ
Οι κολοκύθες αποτελούν μια μεγάλη οικογένεια φυτών κι έχουν πολύ μεγάλες διαφορές μεταξύ τους. Ποικίλλουν σε μέγεθος, φτάνουν μέχρι 50 κιλά και είναι πολύ αγαπητές στη βόρεια Ευρώπη και την Αμερική, όπου υπάρχουν πολλές ποικιλίες με διαφορετικά ονόματα. Στην ίδια οικογένεια με τις κολοκύθες ανήκουν ακόμη το καρπούζι, το πεπόνι και το αγγούρι.
ΙΣΤΟΡΙΑ
Η οικογένεια αυτή περιλαμβάνει τα πρώτα φυτά που πιστεύεται ότι καλλιεργήθηκαν από τον άνθρωπο, περίπου 13.000 χρόνια πριν. Τέτοιες είναι οι νεροκολοκύθες που ευδοκιμούσαν στην Αφρική, οι οποίες εκτός από τροφή, χρησιμοποιούνταν ακόμη και ως δοχεία για υγρά. Τις συναντάμε και στις δύο πλευρές του Ατλαντικού. Κολοκύθες που καλλιεργούσαν στην προκολομβιανή Κεντρική και Νότια Αμερική ανήκουν στην ίδια οικογένεια με τις αφρικανικές. Οι ποικιλίες αυτές διαδόθηκαν στη Βόρεια Αμερική και την κεντρική Ευρώπη.
ΧΡΗΣΗ
Επειδή στην οικογένεια αυτή ανήκουν πολλά είδη, είναι εκπληκτικό το πόσες διαφορετικές χρήσεις υπάρχουν για τις κολοκύθες. Χρησιμοποιούνται από τρυφερά κολοκυθάκια μέχρι τεράστιες κολοκύθες, από διακοσμητικές με έντονα χρώματα μέχρι δοχεία για νερό και μουσικά όργανα, όπως τύμπανα και λύρες. Όλα αυτά ακούνε στο ίδιο όνομα. Το φθινόπωρο αποκτούν πολύ ωραία χρώματα και γι’ αυτό χρησιμοποιούνται για διακόσμηση. Στις ΗΠΑ φτιάχνουν μ’ αυτές χαρακτηριστικά πρόσωπα-φανάρια στη γιορτή των Αγίων Πάντων (Halloween). Οι κολοκύθες είναι από τα είδη που δεν συναντάμε τόσο συχνά στις ελληνικές αγορές, αν και υπάρχουν πολλές ωραίες συνταγές με κολοκύθα στην παραδοσιακή ελληνική κουζίνα. Ακόμη περισσότερες μπορούμε να βρούμε στη διεθνή κουζίνα. Τις χρησιμοποιούμε συνήθως για πίτες, σούπες και γλυκά. Στο εμπόριο κυκλοφορούν επίσης σπόροι κολοκύθας / κολοκυθόσπορος αποξηραμένος. Ανακαλύψτε τη συνταγλες σαλάτα με κολοκύθα και ρεβύθια & κανελόνια με κολοκύθα αρωματισμένη με φασκόμηλο.
Καλύτερη εποχή για την κατανάλωσή τους είναι από τον Αύγουστο έως τον Νοέμβριο.