ΧΑΡΑΚΤΗΡΙΣΤΙΚΑ
Το κριθάρι άρχισε να καλλιεργείται από τον άνθρωπο περίπου την ίδια εποχή με το σιτάρι. Αν και καλλιεργείται ευκολότερα, οι σπόροι του δουλεύονται δύσκολα και δεν παράγεται τόσο καλής ποιότητας αλεύρι. Για τον λόγο αυτό ανέκαθεν ήταν πιο φτηνό από το σιτάρι.
ΙΣΤΟΡΙΑ
Σε όλη την αρχαιότητα υπήρξε η βάση της διατροφής των περισσότερων λαών. Από κρίθινο αλεύρι έφτιαχναν στην αρχαία Ελλάδα ένα κακής ποιότητας ψωμί και έναν βαρύ αλλά πολύ θρεπτικό χυλό, τη μάζα, που ήταν η κύρια τροφή για τους φτωχούς. Μάλιστα οι Έλληνες, τους οποίους οι Ρωμαίοι αποκαλούσαν κριθαροφάγους, κατανάλωναν κριθάρι σε πολύ μεγάλες ποσότητες.
ΧΡΗΣΗ
Το αλεύρι του κριθαριού δεν είναι κατάλληλο για αφράτο ψωμί, καθώς περιέχει χαμηλότερης ποιότητας γλουτένη. Το κριθάρι χρησιμοποιείται πολύ στη βιομηχανία τροφίμων, κυρίως για παιδικές τροφές και για την παραγωγή διαφόρων προϊόντων με χαμηλή περιεκτικότητα γλουτένης. Στο εμπόριο μπορούμε να βρούμε αλεύρι από κριθάρι, αλεύρι από κριθάρι ολικής άλεσης, κριθάρι ολόκληρο αλλά και κριθάρι καβουρδισμένο, το οποίο μπορεί να χρησιμοποιηθεί σαν υποκατάστατο του καφέ.
Από κριθάρι έφτιαχναν στη Μεσοποταμία και την Αίγυπτο από το 4000 π.Χ. μπίρα, που θεωρείται ότι είναι το αρχαιότερο ποτό στον κόσμο.